Voltando-se para mim, Mariah perguntou a Michael: 'Quem é seu amigo? Ele é tão bonito...'
Ela começou a roçar o meu cabelo (inexplicavelmente) cor de laranja.
'Por favor, não pare' eu disse, inclinando-me para ela, como um cachorro.
'Frank, pare!' interrompeu Michael. 'Mariah não quer roçar sua cabeça. Deus sabe o que você tem lá!' Luis Miguel parecia um pouco estranho e perplexo lá, esperando em seu terno skin-tight. Eu não poderia ajudá-lo. Eu repeti a velha brincadeira: 'Eu amo seu terno' disse a ele.
Michael murmurou: 'Pare... ' mas eu estava sob a influência de um impulso irresistível.
'Qual é a marca?' Perguntei. Com o canto do meu olho, eu vi que Michael estava tentando não rir. Luis Miguel murmurou a marca de um estilista, mas ele não estava sorrindo. Ele definitivamente não gostou de vê-la roçando minha cabeça ou o amistoso flerte entre Mariah e Michael.
Quando eles disseram adeus, Michael aproveitou o momento para uma pequena vingança. Ele disse a Mariah: 'Frank é um grande fã de vocês e tem uma paixão enorme por você.'
Eu fiquei vermelho. Será que eu tenho uma queda por ela? Pergunto-me agora. Eu realmente não sei, mas eu me lembro de pensar que ela era sexy.
Depois de Mariah e Luis saírem, Michael e eu provocávamos um ao outro sobre Mariah. Michael me disse que eu não saberia o que fazer com ela se ela estivesse na minha cama, e eu respondia que se lhe fosse dado uma chance com ela, ele provavelmente iria pedir-lhe para jogar jogos de vídeo ou assistir a desenhos animados.
Ele disse: 'Cale a boca, Frank' de uma forma engraçada e nós dois começamos a rir. Essa é a maneira como Michael e eu agíamos quando se tratava de garotas, como adolescentes, brigando pelas mesmas mulheres hipoteticamente disponíveis. Eu ainda era jovem, e era algo que eu iria superar em breve (bem, na sua maior parte, de qualquer maneira) mas Michael ficava mais confortável nesse mundo de fantasia.
Para o segundo show de caridade, voamos de Seul para Munique, na Alemanha, em um avião fretado, onde poderíamos levar toda a tripulação. Michael e eu sentamos um ao lado do outro, na parte da frente do avião, juntamente com algumas outras estrelas e seguranças.
Quando o avião decolou, Michael disse: 'Ouça, quando você está voando comigo, você não precisa se preocupar que o avião possa cair. Eu não vou morrer em um acidente de avião. Não, isso não vai acontecer. Eu vou morrer com um tiro.'
Eu me lembrei destas palavras - e esta não era a única ocasião em que ele as pronunciou - porque em todas as nossas profundas conversas, Michael realmente não falava muito sobre a morte. Ele estava muito animado sobre seguir com sua família.
Chegamos em Munique no início da noite e fomos direto para o hotel - o Bayerischer Hof. Quando nos aproximamos do prédio, vi centenas de fãs, entre eles um punhado que eu reconheci: tínhamos acabado de vê-los na Coreia.
Fora todos os hotéis em cada cidade onde ele se apresentava, os fãs aguardavam a chegada de Michael, assim, a maioria deles segurando cartazes cobertos com imagens e citações inspiradas. Seus fãs sabiam exatamente do que ele gostava, e eles colocavam uma grande quantidade de tempo e esforço nos presentes que faziam para ele.
Michael adorava os filmes de Mickey Mouse, Peter Pan, Charlie Chaplin, os Três Patetas, bebês - qualquer um dos muitos assuntos ou personagens nos quais ele encontrava inspiração ou simplesmente os achasse engraçados.
Os bebês, por exemplo, ele os via tão puros e inocentes, e quando ele estava se sentindo triste, essas imagens conseguiam animá-lo. Em suas colagens, os fãs distribuíam as imagens que haviam recolhidos de forma interessante e criativa, colocando uma foto de Michael vestido de Peter Pan em pé, ao lado de Charlie Chaplin, por exemplo.
Ou eles recortavam as imagens bonitas e as usavam para emoldurar um pôster de Michael. Claro, nem todos os cartazes eram tão elaborados, alguns simplesmente declaravam: 'Eu amo você, Michael.' E Michael os amava de volta.
Muitas vezes, quando estávamos tentando passar por uma multidão de pessoas, ele tomaria conhecimento de um fã em especial e parava em seu caminho para chegar a essa pessoa. Lhe dizia 'Olá', lhe fazia uma pergunta, fazia uma momentânea porém real conexão, com ele ou ela. Isso acontecia em todos os lugares em que íamos.
Em cada cidade e em cada país, os fãs apareciam no hotel com presentes pessoais, e em seu caminho para o hotel, ou mais tarde, a partir da janela, Michael gostava de apontar os presentes que ele queria. Um membro de sua equipe traria seus favoritos até seu quarto de hotel, ele então, o decorava com essas lembranças.
Após cada parada em sua jornada, ele tinha presentes dos fãs enviados à Neverland, imaginando que um dia ele faria um museu de tudo o que ele havia coletado. Em Munique, depois de eu ter me instalado no meu quarto, eu recebi um telefonema de Michael para me juntar a ele em seu quarto. Quando cheguei, ele estava pronto para me colocar a trabalhar.
'Frank, veja aqueles cartazes...' começava ele, e depois começava a apontar os que ele queria levar para o quarto. Escoltado por seguranças, eu ia para a frente do hotel e começava a recolher. Depois de me verem com Michael ao longo dos anos, todos os fãs sabiam meu nome.
Enquanto eu caminhava em meio à multidão, as pessoas diziam coisas como 'Frank, por favor, diga a Michael que nós o amamos' e 'Frank, por favor, peça a Michael para dizer 'Olá' pela janela!'. Eu via isso acontecer o tempo todo, em todos os lugares em que íamos, desde que eu era uma criança. Mas agora eu era o único que o representava.
Eu não tinha um grande plano para Munique ou o que viria a seguir. Naqueles primeiros dias eu estava apenas tentando absorver, eu queria observar como um adulto o negócio de ser Michael, para entender como tudo funcionava. Depois de sua performance em Munique, o foco de Michael se deslocaria para o estúdio e eu gostaria de trabalhar com ele.
Ele estava prestes a mergulhar profundamente na realização do seu próximo álbum. Nesse tempo, ele tinha terminado a turnê para o álbum HIStory em Outubro de 1997, Prince tinha oito meses de idade e Debbie estava grávida de Paris
'Naquele ano, Michael também tinha lançado Blood on the Dance Floor, um álbum de remixes com cinco músicas novas. Ele tinha tomado mais de 1998 para passar o tempo com seus filhos. Seu próximo álbum foi amplamente antecipado, não menos por sua gravadora, a Sony.
Na noite do segundo concerto beneficente, entramos em uma van preta e nos dirigimos ao estádio com uma escolta policial. Isso era algo que eu tinha feito muitas vezes antes, mas eu ainda gostava de assistir a parte em que passávamos pela multidão ao sairmos do hotel.
Quando chegamos nos bastidores do Estádio Olímpico, o show já vinha acontecendo há algum tempo. Havia mais de 60 mil pessoas na plateia, e artistas de todo o mundo. Enquanto observávamos os outros artistas em uma tela, saudei algumas caras conhecidas.
Lá estava Karen Faye, que cuidava do cabelo e da maquiagem de Michael. Eu tinha encontrado Karen na Dangerous Tour, em gravações de vídeo, e antes de aparições públicas eu tive uma paixão secreta por ela, quando eu era criança.
Eu a chamava pelo apelido que Michael lhe dera: Turkle. Michael amava Turkle e mexia com ela o tempo todo. Se ela estava vestindo uma jaqueta com zíper, ele tenta abri-la. Se ela estava usando uma saia, ele brincava, tentando levantá-la.
Quando nos vimos, eu dei um grande abraço e um beijo em Turkle. Ela cuidava da maquiagem de Michael, enquanto Michael Bush, que desenhava as roupas para Michael, era o seu estilista.
Eu já tinha visto o show beneficente na Coreia. Eu sabia o que estava para acontecer. Michael faria uma performance de 30 minutos no final do show, depois de todos os outros artistas se apresentarem. Após a conclusão da maquiagem e figurino, Michael sentou-se ao lado do palco, curtindo o show.
Tudo estava indo bem. Então ele saiu para apresentar Earth Song, uma canção que era caraao seu coração. É uma canção sobre a beleza do mundo e como estamos a destruir o que nos foi dado, através da guerra e do egoísmo.
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