Meu amigo Michael Jackson- Parte 24

Suas performances ao vivo sempre evocavam o sofrimento da guerra. Durante o desempenho de Munique, ele pisou em uma grande ponte que atravessava a frente do palco. Foi levantado, subiu quinze metros no ar, tal como tinha acontecido na Coreia.
Era esperado que descesse gradualmente durante a música. Mas desta vez, ao invés de descer lentamente, a ponte caiu. Ele despencou para o palco com um estrondo. Isso não tinha acontecido na Coreia. Que p**** é essa?
Sempre um showman, Michael não parou de cantar em nenhum momento, mesmo quando ele caiu. Quando a ponte caiu, ele ainda estava de pé. Mais tarde, ele nos disse que ele havia saltado no momento do impacto, o que pode tê-lo salvo de ferimentos mais graves, mas mesmo assim, ele não estava em grande forma.
Instantaneamente, sem pensar, eu corri para o palco junto com a equipe de segurança. No final da canção, as luzes se apagaram, e Michael entrou em colapso em nossos braços. Com a segurança, eu o ajudei fora da ponte. O público, que a princípio pensou que a ponte caindo fazia parte do show, viu-nos na corrida e percebeu o que eles tinham presenciado.
Um murmúrio de preocupação corria entre a multidão. Um tanque de guerra entrou no palco e um soldado surgiu de dentro dele, segurando uma arma. Uma criança lhe ofereceu uma flor, o soldado caiu de joelhos e chorou. Michael terminou a performance, às vezes, se dobrando de dor. Depois, nos bastidores, ele estava claramente tomado pela dor, mas continuou o show.
'Meu pai me disse que não importa o quê, o show deve continuar.' disse ele.
Então ele voltou e sentou-se na beira do palco, e cantou sua última canção, You Are Not Alone. A segurança o ajudou a sair do palco. Por alguma razão, só posso pensar que tinha a ver com a imprensa, mas não tomamos uma ambulância para um hospital.
Em vez disso, entrou na van preta que tinha chegado e saiu dirigindo por aí, tentando encontrar uma clínica que estivesse aberta a essa hora da noite. O motorista levou quarenta e cinco minutos para encontrar uma. Enquanto dirigíamos em círculos ao redor de uma cidade que era estranha para mim, eu ficava cada vez mais frustrado.
Eu não podia acreditar que aquilo estava acontecendo. Nosso motorista era alemão, mas ele continuou perdido. Por que não tomamos uma ambulância? Normalmente sou uma pessoa bastante paciente e respeitosa, mas quando as pessoas não estão centradas, me deixa louco.
Eu o perdi e comecei a gritar para o motorista. Enquanto isso, Michael estava no banco de trás, quase inconsciente. O médico da turnê estava tomando seu pulso, e eu estava lhe dizendo que tudo ia ficar bem. Momentos antes, casualmente eu absorvia os ritmos do mundo de Michael. Agora meus instintos diziam que Michael tornava-se minha responsabilidade.
Finalmente chegamos a uma clínica, e eu preenchi a papelada para permitir a sua entrada. Pouco tempo depois, quando voltei a vê-lo, ele estava deitado em uma cama de hospital. Milagrosamente, ou por causa de seu salto instintivo no momento do impacto, ele não havia quebrado nada, mas a parte inferior das costas doía tanto que ele mal podia respirar.
Falando baixinho, ele me disse para descobrir quem tinha sido responsável pelo acidente. Ele queria que alguém se responsabilizasse. Eu hesitei quando ele me pediu para ligar para Kenny Ortega, o produtor do show, para chegar ao fundo da questão, porque eram três horas da manhã e Kenny Ortega era um grande cara, mas se Michael queria que fosse feito, eu era o seu homem.
Encontrei o número e acordei Kenny. Michael estava com muita dor para falar com ele, então eu falei por ele. Kenny pediu desculpas e disse-nos que iria descobrir o que estava errado e por quê. No momento em que finalmente chegamos de volta ao hotel, era cinco da manhã.
Michael e eu estávamos sozinhos em sua suíte por apenas alguns minutos antes que um médico, que viajou com Michael, de Nova York, entrasse no quarto com outras duas pessoas. Eles começaram a organizar um equipamento médico ao lado da cama de Michael.
'Quem são essas pessoas?' Eu perguntei ao médico.
'Eles são médicos' ele respondeu. 'Eles vão ajudar a Michael adormecer.'
Ele parou por um instante, depois acrescentou:
'Eles precisam se concentrar no que eles estão fazendo. Seria melhor se você voltasse para o seu quarto. Michael vai ficar bem.'
'Sim.' A voz de Michael, de repente, surgiu ao fundo. 'Eu vou estar bem. Eles estão apenas dando-me um remédio para tirar a dor e me ajudar a dormir.'
Satisfeito com esta resposta, eu o deixei com os médicos, e voltei ao meu quarto. Só mais tarde eu iria entender completamente o que eu havia testemunhado naquela noite. Foi a primeira vez que vi Michael prestes a receber a droga propofol, que é um poderoso anestésico.
Apenas um anestesista pode administrar propofol, e havia dois médicos presentes, porque, dada a força da medicação, qualquer pessoa recebê-lo requer uma monitorização cuidadosa. Na época eu não sabia disso, não tinha qualquer experiência com essas coisas.
Tanto quanto eu estava preocupado, Michael estava sob os cuidados de um médico a quem presumivelmente conhecia e confiava. Parecia seguro e adequado às circunstâncias. O que mais eu deveria pensar? Os perigos que as drogas representavam para Michael eram totalmente estranhas e invisíveis para mim.
No rescaldo do fiasco de Munique, Michael, as crianças, sua babá Grace e eu tomamos um primeiro avião para Paris, que tinha sido sua base durante a turnê HIStory, e depois para Sun City, na África do Sul.
Meus pais nos encontraram em Joanesburgo, onde Michael foi tratado como um rei. Fomos em um safari incrível e fomos convidados na festa de aniversário de Nelson Mandela em sua casa. Ficamos em um hotel chamado Michelangelo, que, juntamente com Michael, inspirou o nome do restaurante que meus pais um dia iriam abrir, em Nova Jersey: Il Michelangelo.
Entre auxiliando a recuperação de Michael de sua lesão e o auxiliando nessas primeiras viagens, meu trabalho começou a tomar uma melhor forma. Inicialmente o meu papel era simples, ajudando-o a decorar seus quartos e sair para o mundo para pegar camisetas, alimentos, livros, revistas e tal.
Fiquei emocionado ao estar viajando com Michael, e alegre em poder ajudá-lo conforme eu podia. Eu estava em uma posição estranha, porém afortunada. Michael, às vezes, dizia:
'Você não tem ideia do quão sortudo você é. Assim, muitas pessoas gostariam de estar em sua posição, mas eu escolhi você por uma razão.'
'Acredite em mim, eu sei o quanto eu sou afortunado, e agradeço mais uma vez para tudo' eu sempre respondia.
Estar ao redor do maior artista do mundo foi especial para mim, eu conheci e apreciei a aventura dele, mas também era tudo que eu tinha conhecido durante o tempo que eu consegui me lembrar. Meus amigos não sabiam muito sobre as minhas experiências, mas de vez em quando eles viam o meu rosto aparecer no noticiário da TV ou em fotos de revista, ao lado de Michael.
Quando eles ficaram intrigados, eu entendia, é claro. Mas, como sempre, ainda era o meu normal. Então, enquanto eu me sentia grato e animado por estar vivendo nesse mundo, eu não me debruçei sobre a minha boa sorte. Não da maneira que eu poderia ter feito, se eu não tivesse crescido com Michael.
Eu amava a aventura, mas o que eu tinha como certo era simplesmente meu tempo com o próprio Michael. Eu não percebia o quão especial isso era. Não importava o que estivesse acontecendo, bom ou mau, estar com Michael me fazia sentir como se eu tivesse um propósito no mundo.
A partir do momento que comecei a trabalhar para ele, tivemos conversas sobre a forma que o meu futuro iria tomar, a curto e longo prazo. Em uma dessas conversas iniciais sobre o meu novo papel, Michael disse algo importante para mim, algo que iria ressoar nos anos vindouros:
'Frank, você está em uma posição de poder' disse ele. 'As pessoas vão ficar com ciúmes de você. As pessoas vão tentar nos colocar um contra o outro. Mas eu prometo que eu nunca vou deixar isso acontecer.'
Por alguma razão, aquelas palavras ficaram em minha memória. Eu nunca as esqueci. Mas eu não tinha ideia de que verdade, e que desgosto, elas prediziam.

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Meu amigo Michael Jackson- Parte 23

Eu mesmo fiquei um pouco surpreso de ver Mariah, que era uma cantora bem sucedida em seu próprio direito, parecer tão impressionada com Michael, mas nos anos que viriam eu veria muitas estrelas se comportarem dessa forma, na sua presença.
Voltando-se para mim, Mariah perguntou a Michael: 'Quem é seu amigo? Ele é tão bonito...'
Ela começou a roçar o meu cabelo (inexplicavelmente) cor de laranja.
'Por favor, não pare' eu disse, inclinando-me para ela, como um cachorro.
'Frank, pare!' interrompeu Michael. 'Mariah não quer roçar sua cabeça. Deus sabe o que você tem lá!' Luis Miguel parecia um pouco estranho e perplexo lá, esperando em seu terno skin-tight. Eu não poderia ajudá-lo. Eu repeti a velha brincadeira: 'Eu amo seu terno' disse a ele.
Michael murmurou: 'Pare... ' mas eu estava sob a influência de um impulso irresistível.
'Qual é a marca?' Perguntei. Com o canto do meu olho, eu vi que Michael estava tentando não rir. Luis Miguel murmurou a marca de um estilista, mas ele não estava sorrindo. Ele definitivamente não gostou de vê-la roçando minha cabeça ou o amistoso flerte entre Mariah e Michael.
Quando eles disseram adeus, Michael aproveitou o momento para uma pequena vingança. Ele disse a Mariah: 'Frank é um grande fã de vocês e tem uma paixão enorme por você.'
Eu fiquei vermelho. Será que eu tenho uma queda por ela? Pergunto-me agora. Eu realmente não sei, mas eu me lembro de pensar que ela era sexy.
Depois de Mariah e Luis saírem, Michael e eu provocávamos um ao outro sobre Mariah. Michael me disse que eu não saberia o que fazer com ela se ela estivesse na minha cama, e eu respondia que se lhe fosse dado uma chance com ela, ele provavelmente iria pedir-lhe para jogar jogos de vídeo ou assistir a desenhos animados.
Ele disse: 'Cale a boca, Frank' de uma forma engraçada e nós dois começamos a rir. Essa é a maneira como Michael e eu agíamos quando se tratava de garotas, como adolescentes, brigando pelas mesmas mulheres hipoteticamente disponíveis. Eu ainda era jovem, e era algo que eu iria superar em breve (bem, na sua maior parte, de qualquer maneira) mas Michael ficava mais confortável nesse mundo de fantasia.
Para o segundo show de caridade, voamos de Seul para Munique, na Alemanha, em um avião fretado, onde poderíamos levar toda a tripulação. Michael e eu sentamos um ao lado do outro, na parte da frente do avião, juntamente com algumas outras estrelas e seguranças.
Quando o avião decolou, Michael disse: 'Ouça, quando você está voando comigo, você não precisa se preocupar que o avião possa cair. Eu não vou morrer em um acidente de avião. Não, isso não vai acontecer. Eu vou morrer com um tiro.'
Eu me lembrei destas palavras - e esta não era a única ocasião em que ele as pronunciou - porque em todas as nossas profundas conversas, Michael realmente não falava muito sobre a morte. Ele estava muito animado sobre seguir com sua família.
Chegamos em Munique no início da noite e fomos direto para o hotel - o Bayerischer Hof. Quando nos aproximamos do prédio, vi centenas de fãs, entre eles um punhado que eu reconheci: tínhamos acabado de vê-los na Coreia.
Fora todos os hotéis em cada cidade onde ele se apresentava, os fãs aguardavam a chegada de Michael, assim, a maioria deles segurando cartazes cobertos com imagens e citações inspiradas. Seus fãs sabiam exatamente do que ele gostava, e eles colocavam uma grande quantidade de tempo e esforço nos presentes que faziam para ele.
Michael adorava os filmes de Mickey Mouse, Peter Pan, Charlie Chaplin, os Três Patetas, bebês - qualquer um dos muitos assuntos ou personagens nos quais ele encontrava inspiração ou simplesmente os achasse engraçados.
Os bebês, por exemplo, ele os via tão puros e inocentes, e quando ele estava se sentindo triste, essas imagens conseguiam animá-lo. Em suas colagens, os fãs distribuíam as imagens que haviam recolhidos de forma interessante e criativa, colocando uma foto de Michael vestido de Peter Pan em pé, ao lado de Charlie Chaplin, por exemplo.
Ou eles recortavam as imagens bonitas e as usavam para emoldurar um pôster de Michael. Claro, nem todos os cartazes eram tão elaborados, alguns simplesmente declaravam: 'Eu amo você, Michael.' E Michael os amava de volta.
Muitas vezes, quando estávamos tentando passar por uma multidão de pessoas, ele tomaria conhecimento de um fã em especial e parava em seu caminho para chegar a essa pessoa. Lhe dizia 'Olá', lhe fazia uma pergunta, fazia uma momentânea porém real conexão, com ele ou ela. Isso acontecia em todos os lugares em que íamos.
Em cada cidade e em cada país, os fãs apareciam no hotel com presentes pessoais, e em seu caminho para o hotel, ou mais tarde, a partir da janela, Michael gostava de apontar os presentes que ele queria. Um membro de sua equipe traria seus favoritos até seu quarto de hotel, ele então, o decorava com essas lembranças.
Após cada parada em sua jornada, ele tinha presentes dos fãs enviados à Neverland, imaginando que um dia ele faria um museu de tudo o que ele havia coletado. Em Munique, depois de eu ter me instalado no meu quarto, eu recebi um telefonema de Michael para me juntar a ele em seu quarto. Quando cheguei, ele estava pronto para me colocar a trabalhar.
'Frank, veja aqueles cartazes...' começava ele, e depois começava a apontar os que ele queria levar para o quarto. Escoltado por seguranças, eu ia para a frente do hotel e começava a recolher. Depois de me verem com Michael ao longo dos anos, todos os fãs sabiam meu nome.
Enquanto eu caminhava em meio à multidão, as pessoas diziam coisas como 'Frank, por favor, diga a Michael que nós o amamos' e 'Frank, por favor, peça a Michael para dizer 'Olá' pela janela!'. Eu via isso acontecer o tempo todo, em todos os lugares em que íamos, desde que eu era uma criança. Mas agora eu era o único que o representava.
Eu não tinha um grande plano para Munique ou o que viria a seguir. Naqueles primeiros dias eu estava apenas tentando absorver, eu queria observar como um adulto o negócio de ser Michael, para entender como tudo funcionava. Depois de sua performance em Munique, o foco de Michael se deslocaria para o estúdio e eu gostaria de trabalhar com ele.
Ele estava prestes a mergulhar profundamente na realização do seu próximo álbum. Nesse tempo, ele tinha terminado a turnê para o álbum HIStory em Outubro de 1997, Prince tinha oito meses de idade e Debbie estava grávida de Paris
'Naquele ano, Michael também tinha lançado Blood on the Dance Floor, um álbum de remixes com cinco músicas novas. Ele tinha tomado mais de 1998 para passar o tempo com seus filhos. Seu próximo álbum foi amplamente antecipado, não menos por sua gravadora, a Sony.
Na noite do segundo concerto beneficente, entramos em uma van preta e nos dirigimos ao estádio com uma escolta policial. Isso era algo que eu tinha feito muitas vezes antes, mas eu ainda gostava de assistir a parte em que passávamos pela multidão ao sairmos do hotel.
Quando chegamos nos bastidores do Estádio Olímpico, o show já vinha acontecendo há algum tempo. Havia mais de 60 mil pessoas na plateia, e artistas de todo o mundo. Enquanto observávamos os outros artistas em uma tela, saudei algumas caras conhecidas.
Lá estava Karen Faye, que cuidava do cabelo e da maquiagem de Michael. Eu tinha encontrado Karen na Dangerous Tour, em gravações de vídeo, e antes de aparições públicas eu tive uma paixão secreta por ela, quando eu era criança.
Eu a chamava pelo apelido que Michael lhe dera: Turkle. Michael amava Turkle e mexia com ela o tempo todo. Se ela estava vestindo uma jaqueta com zíper, ele tenta abri-la. Se ela estava usando uma saia, ele brincava, tentando levantá-la.
Quando nos vimos, eu dei um grande abraço e um beijo em Turkle. Ela cuidava da maquiagem de Michael, enquanto Michael Bush, que desenhava as roupas para Michael, era o seu estilista.
Eu já tinha visto o show beneficente na Coreia. Eu sabia o que estava para acontecer. Michael faria uma performance de 30 minutos no final do show, depois de todos os outros artistas se apresentarem. Após a conclusão da maquiagem e figurino, Michael sentou-se ao lado do palco, curtindo o show.
Tudo estava indo bem. Então ele saiu para apresentar Earth Song, uma canção que era caraao seu coração. É uma canção sobre a beleza do mundo e como estamos a destruir o que nos foi dado, através da guerra e do egoísmo.

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Meu amigo Michael Jackson- Parte 22

O que aconteceria se eu realmente fizesse um esforço? Eu sempre fui interessado em filmes, mas não tinha feito nada para tentar iniciar uma carreira. Agora, eu pensei, eu devo ter alguma coisa. Eu tenho feito ensaios e me encontrei com um agente em Nova York, que começou a enviar-me para audições. Eu estava pronto para dedicar tempo e esforço para prosseguir uma carreira de ator... mas como as coisas aconteceram, eu nunca sequer tivesse uma chance.
Uma noite, cerca de um ano depois que me formei do ensino médio, eu estava jogando beer pong com o meu amigo Mike Piccoli, Barbagallo Frank e Vinnie Amen no quintal da nossa casa, quando o telefone tocou. Era Michael. Ele perguntou o que eu estava fazendo.
'Estou jogando beer pong e eu estou de 'três para três' eu respondi. 'Escute, eu preciso que você venha para a Coréia amanhã' disse ele. 'Eu posso precisar de alguma ajuda aqui.'
Eu não hesitei. Michael não especificou no que o trabalho envolvia, mas isso não importava para mim. Eu não pensava nisso como um trabalho. Eu pensava nisso como uma oportunidade. Eu já tinha visto o mundo de Michael e eu estava fascinado por ele.
Depois de todos os livros, a meditação, o mapa mental - Michael tinha me preparando para este papel, qualquer que fosse. De todas as pessoas no mundo que ele poderia ter chamado, ele havia me escolhido para ajudá-lo.
'Claro. Eu adoraria ir' eu disse.
Eu levei meus pais para o lado e tive uma conversa particular com eles. Eu lhes disse que Michael tinha me convidado para viajar por todo o mundo, e que era o que eu queria fazer. Eles me deram a sua bênção.
Voltei a jogar beer pong e, devo dizer, continuei a ganhar. Mas a minha mente estava no dia seguinte. Eu estava indo para Seul. Eu não tinha idéia de quanto tempo eu ficaria, mas eu tinha quase 19 anos de idade e eu estava pronto para aproveitar o dia. Na manhã seguinte, eu arrumei uma mala e saí.
Foi um voo de 15 horas direto do JFK para Seul. A cabine inteira de primeira classe estava vazia, exceto por mim e outro cavalheiro, mas as aeromoças eram bonitas. Eu tinha aprendido a flertar com as comissárias de bordo com Michael: elas sempre tinham histórias interessantes para contar. Michael e eu sempre lhe perguntávamos sobre os seus destinos de viagem favoritos, se eram casadas ou tinha namorados, e assim por diante.
Nesta viagem, uma assistente muito jovem me perguntou porque eu estava indo para a Coréia. Eu lhe disse que estava envolvido em um projeto relacionado com entretenimento. Eu vinha mantendo o meu relacionamento com Michael de forma confidencial durante anos, até agora era um hábito, mas apenas dizer essas palavras me fez perceber que, desta vez, a minha visita a Michael já não era apenas sobre a amizade: desta vez, era um negócio, também.
Um dos homens da segurança de Michael me pegou no aeroporto. Era por volta de nove horas, e nós dirigimos pela cidade. Seul era mágica com luzes por toda parte, parecia uma versão futurista de Nova York. Eu estava excitado por estar no outro lado do mundo. Fui diretamente para o meu quarto de hotel, e antes de eu terminar minha arrumação, Michael me chamou. Ele disse: 'Oh bem, você está aqui. Como foi seu voo?'
'Foi ótimo. Estou animado de estar aqui. Que país incrível!'
'Sim, é maravilhoso. Você comeu?'
'Não, e você?'
Venha ao meu quarto, vamos pedir algo. Certifique-se de lavar sua b**** e escovar os dentes. Não venha aqui fedendo!' Era assim que nós falamos um com o outro. Fui para o quarto e bati na porta com a nossa senha secreta.
Ele a abriu e disse: Frankfrankfrankfrank - parecia estranho, mas soava familiar para mim.
Michael estava usando calça de pijama, uma camiseta branca com decote em V, o seu Fedora e mocassins pretos. Clássico visual de Michael. Ele usava pijamas em todos os lugares, até mesmo, eventualmente, no tribunal. E ele tinha os fedoras feito sob medida para ele.
Quando ele estava em turnê ou em viagem, ele gostava de jogar os chapéus pelas janelas do hotel janelas para os fãs. Eles lutariam por ele, então ele jogaria outro. E outro. Ele passou por um monte de chapéus desta maneira. Eu lhe dei um grande abraço, e ele me mostrou toda a linda suíte do hotel.
Enquanto ele fazia isso, eu lhe agradecia pela oportunidade que ele estava me dando e disse a ele como eu estava honrado de estar lá com ele.
'Frank' disse ele 'eu poderia dar ao trabalho a qualquer pessoa, mas eu escolhi você porque eu confio em você e eu te amo como um filho. Lembre-se, eu levantei você. Eu sei que botões apertar para você ir adiante. Você tem um grande potencial, e eu quero ver você crescer.'
Entre kimchi e Bibimbap, nos encontramos. Ele me perguntou sobre minha família, e explicou que ele estava fazendo dois shows beneficentes, um na Coréia e outro logo em seguida, na Alemanha. O show era chamado Michael Jackson & Friends. Participavam Mariah Carey, Andrea Bocelli e outros luminares musicais e beneficiaria um grupo de caridade para crianças.
Buscando explicar o que seria o meu papel, Michael disse: 'Frank, eu não posso sair o tempo todo. Há coisas que eu preciso que você obtenha para mim.' Eu sabia que isso era verdade. Porque os fãs tornavam difícil para Michael sair em público, no passado ele tinha um assistente que lhe pegaria camisetas, filmes, qualquer coisa que Michael precisasse ou quisesse.
Agora eu seria seu assistente, embora naquele momento nós não déssemos um nome ao trabalho ou colocássemos um salário nele. Inicialmente, eu me recusei a receber pagamento. Eu só queria fazer parte daquilo. Mas Michael disse que não era nada disso.
'Este é um trabalho' ele me disse. 'Um dia você vai ter uma família. Você precisa começar em algum lugar.' Ele me disse que eu teria um motorista e minha própria segurança. Eu não sabia o que esperar, mas eu estava completamente otimista.
Esse foi o início da minha relação profissional com Michael, e uma vez que foi lançado, eu nunca olhei para trás. Eu não me arrependi de não ir para a faculdade: Eu já sabia que o que eu iria aprender com Michael superaria qualquer sistema de ensino convencional. Seria uma experiência única e para mim não tinha preço
'Na noite seguinte à minha chegada a Seul, o primeiro de dois concertos de Michael Jackson & Friends para beneficiar as crianças de Kosovo teve lugar, com artistas incluindo Slash, II Men Boyz, Andrea Bocelli e Luciano Pavarotti.
Eu me sentei do lado do palco para assistir Michael se apresentar, como eu tinha feito tantas vezes no passado. Embora eu sabia que meu papel seria diferente, agora que eu não era um estudante, a mudança viria mais subitamente do que eu esperava.
Após o concerto, eu estava nos bastidores com Michael quando Mariah Carey, que tinha acabado de se apresentar, apareceu com seu namorado na época, o cantor mexicano Luis Miguel.
Luis e eu conversamos sobre futebol, ele inicialmente pensou que eu era da Espanha, porque no momento meu cabelo de cor laranja acompanhava as cores de sua equipe (não posso explicar o cabelo. Eu não tenho nenhuma ideia do que eu estava pensando), enquanto Michael e Mariah conversavam.
Eles estavam discutindo quem interpretava melhor a música I'll Be There, e tanto a versão do Jackson Five em 1970 quanto a versão que Mariah fez 22 anos mais tarde, com Trey Lorenz, tinham sido singles número 1.
'Michael' insistiu Mariah, sorrindo de orelha a orelha, 'ninguém nunca poderia cantar essa música melhor do que você.'
Um rubor tomou conta das bochechas de Michael.
'Não, não' ele deixou escapar. 'Realmente, você fez um trabalho melhor.'
Mariah parecia honrada de estar na presença de Michael - ela estava agindo como uma fã deslumbrada - e enquanto as duas estrelas conversavam, eu observei o sorriso deixar o rosto de Luis Miguel, e eu tenho a impressão de que ele estava um pouco irritado com a atenção que Mariah estava dando a Michael.

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Meu amigo Michael Jackson- Parte 21

Às vezes, Mike e eu 'matávamos' a escola, íamos ao restaurante para almoçar para depois retornar à escola. Uma vez, estávamos comendo pratos enormes de macarrão quando o nosso treinador do time de futebol do colégio entrou no restaurante. Estávamos enrascados.
'Eu sei que deveríamos estar na escola' disse ao treinador, 'mas queríamos ter certeza de que tínhamos bastante proteína antes do jogo.'
'Você está louco?' Disse. 'Você não pode comer macarrão com molho!' Isso era sobre os tipos de problemas que eu tinha. Naquele ano, eu dirigia com Eddie para a escola todos os dias, e a cada dia que estávamos atrasados. O professor de Eddie começou a lhe dar detenções no sábado, como punição, mas de alguma forma eu escapei. Eu nunca tive uma única detenção.
Eu não me preocupava muito sobre o que a vida poderia me trazer após o ensino médio. Eu sabia cozinhar e era bom com as pessoas, então eu sempre tinha a opção de trabalhar no restaurante do meu pai, ele estava planejando abrir um outro, Il Michelangelo, e meus pais teriam adorado ter a mim ajudando por lá. Ou, eu pensei, eu poderia entrar no negócio de entretenimento, como um ator ou de outra forma.
Naquele Natal, minha família inteira voou para o rancho. Michael estava de ótimo humor quando chegamos. A turnêHIStory havia terminado em outubro, e ele estava feliz por estar se recuperando em Neverland com Prince. Lembro-me de que estávamos todos na sala de jantar, apenas conversando - sobre a minha família, sobre Omer, sobre sua família - quando Debbie apareceu para dizer Olá e desejar a todos um feliz feriado.
Michael e Debbie podem ter sido casados, mas era óbvio para todos que o casamento não era real, ou tradicional, em qualquer sentido das palavras. Por esse ponto, Debbie estava visivelmente grávida, e Michael disse a todos que o nome do novo bebê seria Paris.
Ele disse que a razão para o nome dela era que ela tinha sido concebida lá. Ele deixou as pessoas acreditarem que ele havia tido intimidade com Debbie, embora ele tivesse me dito que este não era o caso. Assim como o público parecia se importar com tais assuntos, era um detalhe insignificante para Michael.
Debbie tinha lhe dado o maior presente do mundo e estava prestes a fazê-lo novamente. Isso era tudo que importava para ele.
Antes de Paris nascer, Michael perguntou à minha mãe sobre voar para Neverland. Eu acho que ele queria ter uma família com ele: ele não queria que seus filhos para sempre com as babás, e ele sabia o quanto minha mãe adora crianças. Na data de nascimento de Paris, 03 de abril de 1998, minha mãe estava em Neverland com Prince, à espera de Michael e o bebê, chegando do hospital para casa.
Michael era um grande pai. As pessoas podem dizer o que quiser sobre sua vida e suas escolhas, mas ninguém nunca vai tirar isso dele. Ele amava seus filhos profundamente. Ele os alimentava, trocava as fraldas, segurava-os, conversava com eles. Michael não acreditava em 'conversa de bebê'.
'Fale às crianças como se fossem adultas' dizia ele. 'Confie em mim, elas entendem. E é melhor para treiná-los a falar corretamente desde o início.'
Michael levava seus filhos da maneira que cada pai deve educar uma criança, mas do lado de fora, sua abordagem parecia estranha. Seus filhos nunca saíam em público sem usar máscaras ou lenços para proteger os seus rostos.
As pessoas não sabiam o que fazer com essa prática bizarra, e alguns pensaram que era excêntrico, na melhor das hipóteses, cruel na pior das hipóteses: por que um pai forçaria seus filhos a esconder do mundo? Mas o mundo de Michael era um lugar diferente do resto do mundo onde nós vivemos.
Ele sentiu que deveria proteger seus filhos da mídia, do público, do circo que ele havia conhecido toda a sua vida. Ele sabia como era crescer aos olhos do público, e queria algo diferente para seus filhos. Além de querer protegê-los a partir de fotografias, Michael também tinha medo que se o mundo os conhecesse como seus filhos, eles seriam vulneráveis ​​a sequestros extorsivos.
Todos os pais têm algum medo de sequestro - o pior pesadelo dos pais - e esses temores foram multiplicados em Michael, dada a sua mistura única de riqueza e fama.
Além das medidas extremas que ele sentia que tinha de tomar, Michael era um pai atencioso amoroso e seus filhos se tornaram as crianças mais inteligentes e bem-comportadas que eu já conheci. Em Peter Pan, são os pensamentos felizes que permitem às crianças poder voar. Seus filhos eram a parte mais feliz de Michael.
Vendo a alegria sincera de Michael com seus filhos me fez perceber que ele não tinha sido feliz durante muito tempo. Eu não sei exatamente quando - em minha mente começou com as acusações em 1993 - mas foi surgindo em mim que Michael vivia em constante estado de depressão.
Se ele estava sozinho, ele muitas vezes se esquecia de comer. Às vezes, ele dormia a tarde inteira. Ele mantinha seu quarto mal iluminado em todos os momentos. Claro, ele e eu ainda tínhamos muita diversão, mas nos momentos mais calmos, era claro para mim que algo estava errado.
Michael tinha nascido com um talento raro que o levou à uma infância intensa no showbiz. Esse tipo de vida tem um preço severo sobre a maioria das crianças, e o mundo assiste - tanto em juízo como com fascínio - como, uma após a outra, elas se apagam.
Michael lutou contra sua escuridão de sua própria maneira. Ele não agia de forma imprudente. Ele não se voltou para as drogas ilícitas. Ele não jogou a sua dor na arena pública. Mas isso não significa que ele não estava sofrendo. Tudo isso, no entanto, pareceu mudar quando ele se tornou pai.
Havia uma vibração renovada nele, uma energia que estava desaparecida há anos. Um entusiasmo apareceu, e a minha família inteira pôde ver. Em todas as suas tentativas de meditação, transformando Neverland em um santuário de felicidade, e libertando-se dos seus próprios demónios, o melhor remédio acabou por ser seus filhos.
Fizeram-lhe a pessoa mais feliz do mundo, e sabendo Michael estava construindo sua família me deu a certeza de que ele iria continuar lutando contra a escuridão que se escondia debaixo da superfície da sua existência, no dia-a-dia.
Na primavera de 1998, logo após o nascimento de Paris, me formei no ensino médio. Eu era irrestrito e ambivalente como qualquer garoto de 17 anos de idade. Meu treinador de futebol pensou que poderia me ajudar a conseguir uma oferta para jogar no time de futebol de Penn State, mas eu não tinha decidido se era o que eu queria.
Olhei para uma faculdade em Santa Bárbara, em particular fantasiando que eu poderia viver em Neverland e frequentar à faculdade. Então, sem que eu soubesse, alguns olheiros de TV me viram jogando futebol em Nova Jersey. Eu era um jogador, sempre driblando entre as pernas do meu oponente ou fazendo um arco-íris sobre a cabeça de alguém.
Às vezes, eu tinha problemas com o treinador por nunca desistir da bola. Eu pensava que eu poderia assumir toda uma equipe por mim. Eu definitivamente não era o maior jogador do mundo, mas eu marcava gols e empolgava o público. Neste jogo em particular, dois observadores vieram até mim e me pediram para fazer um teste para um comercial para a Powerade* ( bebida energética* - nota do blog).
Meu pai me trouxe para a audição, que acontecia em Manhattan, e por alguma razão que eu não posso mais recordar, estávamos atrasados. Eu era um dos últimos candidatos para a audição. Havia muitas pessoas lá - talvez 300 ou 400, eu acho que era a chamada para um teste. Mas logo depois, recebi um telefonema me dizendo que me queriam para o comercial.
Imediatamente após a sessão de fotos para o comercial da Powerade, eu estava em Nova York cortando meu cabelo no salão do Tony Rossi. Sentado na cadeira ao lado estava Danny Aiello III, o filho do ator Danny Aiello, que era um amigo da nossa família.
Ele me disse que ele estava dirigindo um filme estrelado por seu pai, chamado 18 Shades of Dust. 'Na verdade, você seria perfeito para o meu filme. Gostaria de participar?' Danny disse.
Vindo na esteira do anúncio da Powerade, parecia fácil o suficiente para tentar. Eu li algumas linhas e acabei por fazer parte. Foi um pequeno papel, interpretando o personagem Danny Aiello quando jovem. Meu irmão mais novo, Aldo, que se parecia muito comigo, teve um papel também. Estes eram apenas papéis pequenos, é claro, mas eles caíram facilmente no meu colo.

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Meu amigo Michael Jackson- Parte 20

Prince nasceu em 13 de fevereiro de 1997. Eu estava em Nova Jersey, quando o telefone tocou. Michael estava ligando do carro, ele trouxe Prince do hospital para Neverland. Ele falou com minha mãe em primeiro lugar; então ela passou o telefone ao redor, e o parabenizaram de volta.
Michael dizia que segurar o bebê era o sentimento mais incrível do mundo, disso é que a vida era feita. Eu me lembro de todas as imagens de bebês que Michael tinha colocado nas paredes de quartos de hotel ao redor do mundo.
Por todo o seu talento, tudo o que tinha para dar ao mundo, ele ansiava por isso mais do que qualquer outra coisa: um bebê para cuidar e amar. Sua alegria era quase palpável. Conforme conversávamos, eu lhe contei que a TV que estava na sala estava mostrando as câmeras de televisão que seguiam a van de Michael todo o caminho até o rancho.
'Eu posso ver você na TV' disse a ele. Era engraçado saber que a imagem que eu estava vendo na tela da TV estava sincronizada com as palavras que estávamos falando ao telefone, como uma espécie de bate-papo de vídeo primitivo.
Para a maior parte do primeiro ano de vida de Prince, Michael ainda estava no concerto de número 82, na cidade de número 58, na HIStory Tour. Mas o bebê teve um nome apropriado: ele era o pequeno príncipe de Michael.
Todos os planos de Michael neste momento giravam em torno de seu filho: ele não acreditava que um bebê deveria ser arrastado de cidade em cidade, então deixou Prince em Paris, era uma localização central em termos de itinerário da turnê, com duas babás para cuidá-lo, dia e noite.

Cada noite, depois de ter terminado o seu concerto, Michael voava de volta para seu apartamento na Champs-Élyséesem um jato particular. Sempre que ele não estivesse se apresentando, ele estava com Prince. Era um calendário difícil, mas Michael estava tentando ser um pai e uma mãe para seu filho.
Minha mãe, meus irmãos Aldo e Dominic, e minha irmã, Nicole Marie, acompanharam Michael na maior parte da HIStory Tour, juntamente com Prince e as babás. Eddie e eu não podíamos nos afastar do ensino médio, mas escapamos pelo tempo suficiente para encontrar com o bebê na Disneyland de Paris.
No hotel, como ele fazia sempre que viajava, Michael fazia questão de criar um ambiente livre de estresse e que fosse estimulante para o bebê. Minha mãe lembra que sempre havia bela música de harpa tocando e que ela, Michael e as babás liam para Prince desde o dia em que nasceu. Fiquei feliz em segurá-lo. Ele dormiu em meus braços, como os bebês sempre o fazem.
As babás se chamavam Pia e Grace, e eu viria a conhecer bem, as duas. Pia, que era a babá inicial, passou a ser a 'mãe' de Omer Bhatti, o 'filho' de Michael.
Não muito tempo depois de Michael ter me apresentado a Omer, ele me disse que Omer, verdade, não era realmente seu filho. Seus pais eram Pia e Riz - o casal que, na história original de Michael, eram seus pais adotivos.
Eu nem mesmo fiquei surpreendido. Omer se parecia com Pia e Riz. Por meio de uma explicação, Michael me deu a mesma razão que ele havia dado para seus casamentos com Lisa Marie e Debbie Rowe. Ele precisava mostrar ao príncipe saudita e ao resto do mundo empresarial árabe que ele tinha uma família.
Eu não tinha certeza de como descobrir um filho há muito perdido, ilegítimo, para impulsionar a imagem de Michael com bin Talal, mas era a sua história. Questionável como era, eu comprei (as histórias) de Lisa Marie e Debbie, e agora eu estava comprando a de Omer.
Pelo menos ele foi coerente em suas explicações.
Omer e sua família começaram a comemorar os feriados com a gente, o que fazia sentido, dado que Pia estava trabalhando como babá de Prince. Riz, o pai de Omer, publicava notas e tomava conta dos carros na Califórnia. Omer foi a primeira criança a gastar muito tempo com Michael desde as alegações de 1993, mas Michael tinha tomado gosto por toda a toda a família, e ele orientou a Omer e o tratou como a um filho.
Eu gostava de estar em torno de Omer. Ele era um garoto legal: a minha única queixa era de que ele ainda falava tão rápido que eu estava constantemente pedindo-lhe para abrandar. Meu apelido para ele era 'pequeno macaco'.
Enquanto isso, Michael e Debbie pareciam estar se dando muito bem. Eles falavam ao telefone de vez em quando. Não havia nenhum romance ou intimidade entre eles, mas Michael amou verdadeiramente Debbie como a uma amiga. Ele era infinitamente grato a ela por lhe fazer um pai. E ela acreditou nele como um pai.
Como eu havia descoberto aos cinco anos de idade, Michael não teve problemas para se conectar com as crianças. Ele tinha uma capacidade inata de ver o mundo através dos olhos de uma criança, e ele não teve que mudar em tudo para se tornar o tipo de pai que queria ser.
Seu coração e mente há muito tempo estavam comprometidos com o desafio. Uma vez que Prince havia nascido, Michael quis outra criança quase que imediatamente, assim que os dois poderiam crescer juntos. Cinco meses após Prince nascer, ele e Debbie arranjaram uma outra gravidez
'No Outono de 1997, comecei meu último ano do ensino médio. Eu jogava futebol, e para me divertir eu fiz a mesma coisa que eu vinha fazendo desde que eu tinha quatorze anos: eu chamei Mike Piccoli e talvez algumas outras pessoas.
Meu ex-rival havia se tornado uma das poucas pessoas com quem eu poderia realmente falar. Nós nos vestíamos e íamos para o restaurante do meu pai para jantar. Os garçons se esgueiravam para nos alcançar copos de vinho, e nós tínhamos uma boa conversa. Essa era a minha noite ideal, fora de casa.

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Meu amigo Michael Jackson- Parte 19

Lá embaixo, a vida noturna nunca pára. Uma noite, Michael e eu estávamos de pé na varanda do seu quarto de hotel, vendo as pessoas jantando às três da manhã, quando Michael disse: 'Devemos fazer uma brincadeira.'
Enchemos um balde com água e ... splash! O jogamos na varanda sobre as pessoas que jantavam, desavisadas. Nós abaixamos a cabeça e voltamos para o quarto antes que alguém pudesse nos ver. Ninguém nunca descobriu que nós éramos os culpados.
Pelo tempo que Michael passou no estúdio de gravação na Suíça, eu tinha que voltar para a escola. Quando eu voei para casa sozinho no Concorde, eu estava sentado ao lado de um homem que usava um terno. Rapidamente, meu companheiro de assento e eu entramos em uma conversa sobre a espiritualidade, negócios e vida em geral. Depois de alguns minutos, o homem perguntou: 'Em que linha de negócio você está?'
Surpreso com a pergunta feita sobre a minha idade, eu respondi: 'Senhor, quantos anos você acha que eu tenho?'
Ele disse: Vinte? Trinta?'
Eu respondi: 'Senhor, eu tenho 16.'
Com um olhar de espanto no rosto, ele disse: 'dezesseis?' Como você sabe todas essas coisas com 16?'
Fiquei lisonjeado e insultado em parte, por ele pensar que eu fosse muito mais velho do que eu era. Eu gostei da idéia de ser sábio além dos meus anos, mas eu não queria ser visto como um homem velho. E, no entanto, percebo que, ao longo dessa viagem, eu tinha crescido de muitas maneiras.
A amizade que tinha começado na turnê Dangerous já tinha evoluído para algo completamente diferente. Pela primeira vez, senti muito claramente que eu estava crescendo, que eu havia me tornado mais sintonizado com o mundo, que as experiências que eu estava tendo com Michael tinha praticamente me equipado para poder me manter uma conversa com qualquer pessoa, em qualquer lugar.
Michael tinha notado a mudança em mim também e tinha começado a falar para mim de uma maneira diferente do que antes. Embora nunca tivesse realmente me tratado como uma criança, mesmo quando eu era uma, ele agora discutido tudo o que estava acontecendo em seu mundo comigo. Ele deixou claro que ele valorizava minha perspectiva, jovem e inexperiente como era.
No entanto, apesar dessa mudança em sua atitude, e apesar da minha nova maturidade, eu não acho que qualquer um de nós tivesse a menor idéia do que estava reservado para nós, ou para onde a nossa amizade acabaria por nos levar
'Quando a minha amizade com Michael estava evoluindo, Michael estava passando por suas mudanças, ele estava se preparando para ser pai, um papel que ele levava muito a sério. Michael como um pai fazia muito mais sentido para mim do que Michael como um marido.
Talvez estar com Lisa, amando seus filhos e querendo ter um filho com ela, lhe fez ver que ele estava pronto para ter seus próprios filhos. Assim como Michael agia como uma criança, às vezes, a verdade é que ele era um homem adulto, e ele sempre cuidou das crianças em sua vida do jeito que um pai responsável o faria.
Durante anos ele teve essa experiência comigo, meus irmãos e minha irmã, e ao longo da nossa longa amizade, eu o vi em tempo parcial sendo pai de todos os meus irmãos mais novos. Seus instintos eram excelentes: ele sabia como ouvir as crianças e sua paciência com elas era infinita. Além disso, ele pesquisava os pais do jeito que ele fazia com suas paixões através de outros livros.
Em nossas muitas idas às livrarias, Michael sempre se enchia de livros sobre paternidade e educação de filhos. Ele estava determinado a ser o melhor pai que poderia ser, procurava compreender a psicologia das crianças e o significado de suas interações com seus pais.
Os cuidados de Michael com todos os elementos de sua experiência começaram no momento em que seu filho foi concebido. Ele sabia, antes do bebê nascer, que iria chamá-lo de Prince. Ele disse que o nome tinha corrido em sua família há gerações.
Michael gravou a si mesmo dizendo:
'Prince, eu sou seu pai. Eu te amo, Prince. Eu te amo, Prince. Você é maravilhoso. Eu te amo.'
Ele também gravava a leitura de livros infantis e romances clássicos, como Moby Dick e A Tale of Two Cities. À noite, Debbie colocava fones de ouvido sobre a barriga ou as rodava em volume alto para que quando o bebê nascesse, a voz de Michael lhe fosse familiar.
Eu estava empolgado por Michael, em grande parte, porque eu tinha toda a confiança de que a paternidade só iria fortalecer nossa amizade. No passado, eu estava preocupado sobre como a nossa relação mudaria se Michael realizasse o seu sonho de ter sua própria família. Uma vez, ele chegou perto da adoção. Na época, eu perguntei-lhe: 'Se você tiver uma família, você vai se esquecer de nós?'
'Vocês são minha família' ele me disse. 'Você nunca precisa se preocupar com isso.'
Mas ele também aproveitou o momento para me lembrar quão sortudo eu era por ser saudável, ter uma mãe maravilhosa, pai e irmãos, e ter o tipo de infância amorosa que eu tinha. Quando ele disse isso, eu percebi o quanto Michael era uma parte de todas as coisas que eu deveria apreciar e sentir-me afortunado por tê-lo.
Ele havia sido um terceiro pai para mim. Quando fiquei mais velho e passei a tomar mais e mais as minhas próprias decisões, as suas palavras de conselho ficaram comigo tanto quanto ou mais do que os dos meus pais. É por isso que eu digo com confiança que Michael Jackson deveria ser um pai.
Depois daquela conversa, minhas inseguranças sobre o impacto de Michael estar começando sua própria família desapareceram. O fato dele ter um bebê me parecia a coisa mais natural do mundo. Mas eu ainda estava um pouco chocado em Novembro de 1996, poucos meses antes de Prince nascer, quando Debbie e Michael se casaram.
'Por que casar?' Eu perguntei a Michael. Depois de toda a experiência com Lisa Marie, era difícil entender por que Michael iria querer dar esse passo novamente.
Mais uma vez ele me disse que o poderoso príncipe saudita Al-Waleed bin Talal havia influenciado sua decisão. Quando o príncipe descobriu que Michael teria um filho, ele gostaria que ele fosse casado. Michael não queria comprometer a sua relação de trabalho com bin Talal, então ele se casou com Debbie.
Ou então essa foi a sua história. E assim como tinha feito com Lisa, Michael minimizou a importância do casamento, insistindo que era apenas uma formalidade.
'Debbie não quer nada de mim', insistiu. 'Tudo com o que ela se preocupa são com seus cavalos. Além disso, ela é a mãe do Prince.'
Eu acho que fazia sentido pela sua lógica. Era agradável estar ao redor de Debbie, a sua dinâmica era amigável, ela parecia ter seus melhores interesses no coração, e talvez a aparência de uma estrutura familiar tradicional fosse bom para o bebê.

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Testamento do MJ é falso?

Um amigo próximo a Michael falou da dúvida de vários membros de sua família, que acusam o testamento do músico de ser falso.
Segundo palavras de David Gest ao jornal britânico The Sun, 'uma das principais coisas que estão questionando é a forma como Michael assinou o testamento, em Los Angeles, sendo que naquele dia estava em Nova York'.
"Há provas contundentes de que Michael estava em Nova York com um amigo da família. Al Sharpton, dia 7 de junho de 2002, data na qual teria assinado os papéis. Alguns membros da família dizem que a primeira cópia do testamento não foi assinada por Michael", argumentou Gest.
Cabe lembrar que o testamento de Jackson sempre foi questionado por grande parte de sua família, em especial por aqueles que foram excluídos do documento, no qual estabelece a gestão dos bens que está nas mãos dos advogados John Branca e John McClain.